Au mois de Juillet, ma femme et moi sommes partis en voyage au Sri Lanka avec Jaïpur Voyage. Notre séjour là-bas nous a enchantés, et c'est avec plaisir que nous partageons nos souvenirs encore frais de circuit.

Dambulla, Sigiriya et Polonnaruwa

C'est à Dambulla que nous avons véritablement fait nos premiers pas en terre sri lankaise. Face aux temples troglodytiques nous avions les yeux qui pétillaient. Les grottes ont été transformées en lieu de culte avec beaucoup génie. Les statues, les grottes, les peintures murales... tout est très beau. Le Temple d'Or est plutôt marrant et le bouddha qui repose dessus presque intimidant tellement il est gros !

L'ascension du Rocher de Sigiriya (Rocher du Lion) nous a également beaucoup plu, bien que "sportive". Notre guide nous a longuement expliqué l'histoire de ce site datant du V^e siècle et classé au patrimoine mondial. Très intéressant ! Là aussi les peintures (les Demoiselles de Sigiriya) sont superbes. Les quelques 700 marches à gravir pour atteindre le sommet du rocher nous ont bien essoufflés mais cela en valait la peine. Là-haut nous nous sentions un peu comme les rois du monde.

Nos dernières heures dans la région de Dambulla, nous les avons passées sur le site de Polonnaruwa qui date du XI^e siècle (si ma mémoire est bonne). Cette ancienne cité est très bien conservée, c'est ce qui en fait un endroit fabuleux. Avec un peu d'imagination nous avons pu nous projeter à l'époque du royaume cinghalais.

Matale, Kandy et Pinnawela

Après Polonnaruwa nous nous sommes rendus à Kandy. Sur la route nous nous sommes arrêtés au Jardin d'épices de Matale où un botaniste nous a expliqué comment sont cultivées les différentes épices (cannelle, muscade, curcuma, poivre etc.), leurs spécificités et leur utilisation en cuisine. Carole qui adore cuisiner a tout noté dans un petit carnet qu'elle a déjà ressorti à plusieurs reprises depuis notre retour. Et évidemment nous sommes pas partis sans nos petits sachets d'épices !

Nous avons fait le tour de Kandy: le Temple de la Dent, le lac, le marché et les temples hindous. En nous baladant le long du lac nous avons croisé un varan qui déambulait nonchalamment dans l'herbe et au marché, nous nous sommes fait plaisir avec des fruits frais (ananas pour moi, papaye pour Carole). Le soir nous avons profité d'un spectacle de musique et danse traditionnelle de Kandy. Les chorégraphies, rythmées par les percussions, sont vives et les hommes se "risquent" à des acrobaties. C'était un spectacle très sympathique.

Dans la région, nous avons eu un gros coup de cœur pour l'orphelinat des éléphants de Pinnawela ! L'endroit en lui même n'a rien d'exceptionnel. Mais le simple fait de se trouver à quelques centimètres d'un éléphant et de pouvoir le toucher nous a rendu heureux. C'était la première fois que nous avions l'occasion d'approcher cet animal de près. Moi qui ne suis pas tout jeune, je me suis senti comme un gamin devant ces gros pachydermes ! Nous avons pu assister au repas et au bain de ces braves bêtes qui semblaient très joueuses.

Nuwara Eliya et ses plantations de thé

Lors de ce voyage au Sri Lanka, nous avons découvert un petit bout d'Angleterre: Nuwara Elya. Avec ses bâtiments de type anglais (la poste par exemple) et ses cabines téléphoniques rouges, la ville mérite amplement son surnom de "Little England". Outre la ville et le parc Victoria, nous nous sommes promené dans les environs et avons visité une plantation de thé et sa fabrique. Nuwara Eliya est en quelque sorte la "capitale du thé" au Sri Lanka. Dans la région on compte de nombreuses plantations de thé qui colorent le paysage d'un vert intense. C'est vraiment beau ! Comme pour les épices, nous sommes repartis avec nos provisions (non sans avoir goûté au préalable) et en sachant tout de la fabrication du thé.

Le parc de Yala dans les environs de Tissamaharama

Après la région centrale du Sri Lanka et ses plantations de thé, nous sommes descendus au sud où nous avons découvert le parc national de Yala. Le trajet entre Nuwara Eliya et Tissamaharama est long mais les paysages le rendent agréable. Avec notre guide, nous avons parcouru la réserve naturelle en Jeep à l'affut des animaux. Nous avons pu observer des crocodiles, des buffles, des singes, des paons, des biches. Nous avons également vu un léopard. Apparemment nous avons eu de la chance car il paraît qu'ils ne se montrent pas si facilement. Malheureusement je n'ai pas pu prendre de photo. Plus de batterie ! Je m'en suis un peu voulu d'avoir oublié de recharger la batterie la veille au soir !

Galle et Bentota

A la fin de notre voyage nous nous sommes accordé un moment de détente sur la côte. Galle est une belle ville fortifiée classée au patrimoine de l'UNESCO. Le fort construit par les Hollandais au XVII^e siècle est encore dans un bon état, même après le Tsunami de 2004, et le reste de la ville a été reconstruit depuis. Nous avons flâné tranquillement dans les rues de Galle, allant là où nos jambes nous menaient, dans les rues et le long de remparts qui dominent la mer. Sur la route vers Colombo, nous avons profité de la plage à Bentota. Personnellement je trouve que la plage n'a rien d'extraordinaire mais après nos nombreuses visites cela fait du bien de se poser un peu.

Colombo

Notre voyage au Sri Lanka s'est achevé avec la visite de la capitale: Colombo. A pied, nous avons parcouru le quartier du Fort, mélange de vieux et de neuf avec d'un côté des édifices très récents comme on peut en voir à Bangkok, et de l'autre des bâtiments coloniaux. Bien sûr nous n'avons pas manqué les "incontournables" du quartier: le dagoba blanc, l'église Saint Peter et la Tour de l'Horloge (Clock Tower). Après le Fort nous nous sommes rendus au bazar très animé et coloré de Pettah où Carole s'est acheté un collier et une bague dans la rue des bijoux. Nous n'avons passé qu'une petite journée à Colombo mais c'était suffisant.

Notre voyage au Sri Lanka c'était...

Des gens souriants et chaleureux, de magnifiques paysages, une nature généreuse, une quantité incroyable de choses à faire et à visiter... Notre seul regret est de ne pas avoir eu de temps pour l'ascension de l'Adam’s Peak. C'est une bonne raison pour y retourner un jour ou l'autre !

Chaque année, de janvier à avril, de nombreuses baleines bleues migrent entre le golfe du Bengale et la mer d'Oman, passant de ce fait au large du Sri Lanka, non loin du cap Dondra et de Mirissa notamment.

Baleines, dauphins et cachalots...

Contrairement au Canada ou à l'Australie où l'on peut partir admirer les baleines depuis longtemps, le Sri Lanka s'est lancé dans cette activité il y a très peu de temps (en 2006). Bien souvent, ce sont d'anciens pêcheurs qui proposent ce service. D'après les scientifique, le Sri Lanka est le meilleur endroit au monde pour les observer elles, mais aussi leurs cousins cachalots et dauphins. Tout ce petit monde a trouvé le long des côtes sri lankaises un lieu paisible où la nourriture abonde. Alors, prenez le large, partez à la rencontre des baleines et vivez une expérience exceptionnelle ! Peu après avoir quitté la terre ferme, vous voyez déjà quelques dauphins nager tout autour du bateau. Puis, à l'horizon, vous distinguez de grandes formes qui, au fur et à mesure que vous vous en approchez, se révèlent être des baleines. Quelle excitation ! Elles sont là, à quelques mètres !

Où observer les baleines bleues au Sri Lanka ?

Un peu partout sur les côtes, on vous propose d'aller observer les cétacés. Voilà une liste (non exhaustive) de quelques endroits où vous trouverez ce genre d'excursion.

Lors d'un voyage au Sri Lanka, profitez-en pour faire un tour aux Maldives. Après avoir sillonné le Sri Lanka, visité ses plantations de thé, ses temples et ses musées, rencontré ses éléphants, arpenté sa jungle... retrouvez les Maldives, ses îles paradisiaques et ses plages de sable fin, pour quelques jours de pure détente. Jaïpur Voyage vous propose différents circuits combinés (dont Sri Lanka + Maldives), modulables selon vos envies.

Voici un exemple de circuit combinant Sri Lanka et Maldives:

Deux semaines au Sri Lanka et aux Maldives

10 jours au Sri Lanka

Jour 1  Départ France
Vol France - Colombo.

Jour 2  Dambulla
Arrivée à Colombo, et transfert à Dambulla.  Visite du temple rupestre de Dambulla. Visite d’une ferme typique. Nuit à Dambulla.

Jour 3  Dambulla
Visite d’une  école  primaire. Départ pour Polonnaruwa (UNESCO) ancienne capitale du royaume cinghalais. Continuation vers   Sigiriya (UNESCO): le rocher forteresse avec son palais aérien, ses jardins et ses fresques des "Demoiselles". Nuit à Dambulla.

Jour 4   Dambulla / Kandy
Route vers Kandy. Visite du jardin d’épices à Matale. Visite de Kandy: temple de la dent de Bouddha, lac, cimetière militaire britannique. En soirée, spectacle folklorique. Nuit à Kandy.

Jour 5  Kandy
Départ en train pour Pinnawela. Visite de l’orphelinat d’éléphants. Au retour, visite du jardin botanique de Peradeniya : 60ha, collection d’orchidées, avenue bordée de palmiers royaux, arbres à boulets de canon. Nuit à Kandy.

Jour 6  Kandy / Nuwara Eliya
En route, visite d’une plantation de thé et  d’une manufacture. Visite de Nuwara Eliya, station climatique de l’île: faubourgs ressemblant  à un village anglais avec ses haies, ses jardins de roses et ses bungalows à toits rouges. Nuit à Nuwara Eliya.

Jour 7  Nuwara Eliya / Tissamaharama
Route de Nuwara Eliya -Yala. Visite de la réserve animale (éléphants, oiseaux, crocodiles, buffles…) en 4x4.  Nuit à Tissamaharama.

Jour 8  Tissamaharama / Bentota
Départ pour Bentota. En route, visite de Galle, (UNESCO) ancienne ville coloniale: les remparts du fort, le fort, l’église hollandaise. Après-midi libre  à la  plage. Nuit à Bentota.

Jour 9  Bentota / Colombo
Journée libre. Transfert à Colombo.

4 jours aux Maldives

Jour 10
Vol Colombo - Malé. Transfert en bateau vers l’île hôtel (environ 0h30). Libre: plage, plongée (tuba ou bouteille) pour observer les fonds marins (corail, nombreux poissons: balistes, poissons clowns, chirurgiens, requins gris…). Nuit  hôtel.

Jours 11 et 12
Journée libre  sur l’île  hôtel: profitez de la plage et des lagons. Nuit hôtel.

Jour 13  
Journée libre. Transfert à l’aéroport pour le vol international de retour.

Jour 14
Arrivée France

Pour plus d'info n'hésitez pas à contacter hélène: Cette adresse e-mail est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir.

C'est au XIX^ème siècle que le thé fait son apparition au Sri Lanka, alors que les plantations de café, ravagées par les parasites, déclinent. La première plantation de thé voit le jour en 1867, au sud-est de Kandy. Depuis, de Kandy à Nuwara Eliya, sur les contreforts du pic d’Adam, et les terres en balcon de l’Uva, le thé règne en maître.

Le Sri Lanka, 3^ème producteur mondial de thé

Là-bas, la culture du thé s'est développée à tel point qu'en 2008, le Sri Lanka a dépassé le Kenya en termes de production, se hissant désormais au troisième rang mondial, avec une production annuelle évaluée à 330 000 tonnes ! Entre l'Inde (qui occupe la deuxième place) et le Sri Lanka, la concurrence est rude, d'autant plus que la qualité du thé sri lankais est jugée meilleure, d'où le prix nettement supérieur de ce dernier. Le thé représente aujourd'hui 90% des exportations du pays.

Le thé de Ceylan

Plus connu sous le nom de "thé de Ceylan", le thé du Sri Lanka pousse entre 100 et 2 500 mètres d'altitude et est entièrement cueilli à la main. On distingue différentes zones de culture (districts). Dans la région de Nuwara Eliya, le thé est couleur bronze à l'infusion et son goût  fleuri rappelle le jasmin. Celui qui pousse dans la zone de Dimbula se caractérise par son goût corsé et une infusion brun clair. Le  thé de Kandy, région de basse altitude, est reconnu pour sa qualité et sont goût corsé. Celui de Galle est réputé pour son arôme en bouche long et puissant. Enfin le thé d'Uva, lui, affiche les caractéristiques suivantes: infusion cuivrée, moelleux et aromatiques au goût rond, et moins corsé que les autres thés du Sri Lanka. Tous les mardi et mercredi, la majeure partie de la production du pays est vendue aux enchères à Colombo, la capitale.

L'histoire du thé sri lankais

Le thé est introduit au Sri Lanka en 1857. Cependant, le théier ne s'y développe vraiment qu'au moment où les plantations de café qui recouvrent toute l'île sont décimées par un redoutable champignon (aux alentours de 1870). Plus précisément, c'est un écossais répondant au nom de James Taylor, qui crée la première plantation en 1867, sur 8 hectares.

Cette zone devient par la suite le champs numéro 7 de la Loolecondera Estate (vaste ensemble de plantations de thé dont James Taylor est le propriétaire). Au milieu des années 1870, la Loolecondera s'agrandit et d'autres plantations de thé voient le jour dans différents districts. On compte alors plus de petites exploitations que de grandes, mais déjà à cette époque, on se rend bien compte que le thé est en train de s'installer durablement dans le pays.

Le Musée du Thé près de Kandy

Après le Japon et la Chine, le Sri Lanka a ouvert en 2002 son premier Musée du Thé à Hanthana Estate, près de Kandy. Il s'agit d'une ancienne usine de thé dont l'activité à duré 75 ans. A travers une exposition de divers objets, le musée retrace toute l'histoire du thé au Sri Lanka et fournit de nombreuses précisions quant à la façon dont il est cultivé.

Et Lipton dans tout ça ?

Tout le monde connaît Lipton, cette marque de thé omniprésente dans nos supermarchés. C'est Sir Thomas Lipton, un riche homme d'affaires anglais, qui la crée dans les années 1870. En effet, entre 1870 et 1888, misant sur le thé, Lipton fait de la petite épicerie familiale une chaîne nationale de 300 magasins !

Il s'approvisionne directement au Sri Lanka, évitant ainsi les traditionnels marchés de gros londoniens et leurs prix élevés. Ses 300 boutiques représentent un formidable réseau de distribution où il peut vendre du thé à un prix inférieur à celui de la concurrence et toucher ainsi la classe ouvrière, cible encore inexploitée à l'époque.

Envie de découvrir le Sri Lanka et ses plantations de thé ? N'hésitez pas à contacter Jaïpur pour un voyage sur-mesure. Hélène, spécialiste du Sri Lanka, saura vous aider à organiser votre voyage (vols, excursions, location de voiture, hôtels etc.) et vous proposera un circuit répondant à vos envies.