Entre jungle, cascades et parcs nationaux, la vallée de la rivière Kwai offre une grande variété de paysages. Sur l'eau, des hôtels et restaurants flottants vous permettront de profiter pleinement de la nature...

De Bangkok à Kanchanaburi

A la frontière de la Birmanie, la Province de Kanchanaburi est l'une des plus grandes provinces de la Thaïlande. C'est également une terre fertile où l'on cultive dans de grands champs le riz, la canne à sucre ou encore le manioc. Située à 130 km au nord-ouest de Bangkok, au confluent de la rivière Kwai Noi avec la rivière Kwaï Yai, là où se forme le fleuve Mae Klong, la ville de Kanchanaburi, capitale de la province, est connue pour son pont devenu célèbre dans les années 50, après la publication du roman de Pierre Boulle adapté au cinéma par David Lean: "Le pont de la rivière Kwaï"¹.

Construit lors de la Seconde Guerre Mondiale par des prisonniers de guerre, on l'a très vite surnommé le "Death Railway" (le Chemin de Fer de la Mort) car beaucoup des prisonniers de guerre affectés à la construction des voies ferrées et du pont trouvèrent la mort sur le chantier. En 1945, les Alliés détruisirent la partie centrale du pont.

Se rendre à Kanchanaburi

Bien souvent Kanchanaburi attire les personnes (touristes ou non) qui souhaitent échapper à l'agitation de la capitale thaïlandaise. Il faut dire que l'endroit est vraiment agréable ! Depuis Bangkok, Kanchanaburi est aisément accessible par bus (112 B, 108B ou 139B - toutes les heures ou toute les demi-heures). Il faut compter environ 3 heures de route. Il est aussi possible de prendre le train (ligne Bangkok Noi-Nam Tok). Cela coûte une centaine de Baths (2,40 Euros) et certains trains passent par une partie du Death Railway.

A voir/à faire à Kanchanaburi

Tous les endroits dignes d'intérêt sont facilement accessibles par bus ou train.

• - Le Pont de la Rivière Kwai:

• Chaque année, fin Novembre/début Décembre, un spectacle son et lumière commémore l'attaque des Alliés sur le chemin de fer en 1945.

• - Le musée du chemin de fer (Thailand-Burma Railway Center), le musée de la Seconde Guerre Mondiale et le musée JEATH War:
  
• Ces musées permettent de comprendre le rôle joué par Kanchanaburi lors de la seconde Guerre Mondiale.

• - Le Cimetière Militaire des Alliés de Chung Kai
• En face du Railway Center, le Cimetière de Alliés est très bien entretenu. 6 982 prisonniers de guerre y sont enterrés.
  

• - Le temple Wat Tham Khao Pun, et les monastères Wat Tham Seua et Wat Tham Khao Noi:
• Le temple possède neuf grottes dont la plus grande abrite un bouddha allongé. Les monastères voisins, installés sur une colline offre une superbe vue sur les champs verdoyants et la montagne.

• - Dormir dans une maison flottante:
• C'est une expérience vraiment exceptionnelle: arrivée en pirogue, lampe à huile pour s'éclairer, baignade dans la rivière, observation des éléphants... Bref dépaysement garanti !

• - Activités en plein air:
• Randonnée, vélo, kayak, rafting, balade à dos d'éléphant... Sur place on vous proposera tout un tas d'excursions.
  

Visiter les environs de Kanchanaburi

Tout autour de la ville on trouve des rivières, cascades, grottes et, plus au nord, de grands parcs nationaux.

• - Le Parc National d'Erawan:
• Ce parc est connu pour sa "cascade aux sept rebonds". Beaucoup d'ailleurs considèrent que c'est l'une des plus belles chutes d'eau de la Thaïlande. Il faut compter 2 à 3 heures de marche à travers la forêt tropicale pour remonter les sept paliers. Le dernier niveau s'ouvre sur un bassin à l'eau turquoise dont la forme fait penser à l'éléphant à trois têtes de la mythologie hindoue: Erawan, d'où le nom du parc. Outre les chutes, il est possible de parcourir les différents sentiers de randonnée à la découverte de la faune et de la flore locale, ou encore de visiter les grottes de Tham Phra That où l'on peut voir des roches translucides et des cristaux éclatants.

- Le Parc Historique du Prasat Muang Singh:

• La ville historique de Muang Singh (la Cité des Lions) était certainement un comptoir commercial important de la région. Aujourd'hui il n'en reste pas grand chose. Le site s'articule autour de quatre ensemble de ruines dont deux seulement sont accessibles aux visiteurs. Celles du Prasat Muang Singh (temple) s'élève en plein milieu du site. A l'entrée, un musée expose les différents objets découverts lors des fouilles archéologiques.
  

• - Le parc national Sai Yok et ses cascades:
  
• Les chutes de Sai Yok Noi et de Sai Yo Kai se jettent dans la rivière Kwai et constituent l'attraction la plus populaire du parc national Sai Yok. D'une superficie de 1400 km², ce parc abrite une faune très riche: éléphants, cerfs aboyeurs (muntjacs), gibbons, crabes royaux... La grotte souterraine de Kaeng Lawa est accessible en bateau, on y observe d'impressionnants stalagmites et stalactites.
  

• - Le parc National de Thong Pha Phum:
• L'originalité de ce parc c'est qu'il offre la possibilité de passer la nuit dans les arbres, dans des cabanes en bois construites en hauteur, tout autour du tronc. Se prendre pour Tarzan le temps d'une ou deux nuits, c'est vraiment génial ! C'est également dans ce parc que l'on trouve les chutes de Jorgrading.
  

¹En 1943, un régiment anglais interné dans un camp de prisonniers en Birmanie est affecté a la construction d'un pont en pleine jungle. Après s'être opposé à ce projet, le colonel cède aux exigences japonaises. Il ignore que les Américains préparent le dynamitage du pont...

En Thaïlande on compte de très nombreux temples. En un voyage il n'est pas possible de tous les voir ! Jaïpur Voyage vous présente alors les six temples qui lui paraissent absolument incontournables à Bangkok, Phimai, Ayutthaya et Lopburi.

Le Wat Phra Kaew 

En Thaïlande, le temple le plus important est le Wat Phra Kaew. Situé au cœur de Bangkok, au sein de l'ancienne résidence royale (le Palais Royal), il renferme le fameux Bouddha d’émeraude. Principal site touristique de la ville, il est également un lieu de pèlerinage pour les fidèles bouddhistes.

Le Wat Arun

Toujours à Bangkok, le Wat Arun (le Temple de l’Aube), est un vaste site religieux de style khmer situé le long du fleuve Chao Phraya. Pour une magnifique vue sur le temple, installez-vous sur la rive en face, lorsque le soleil se lève ou se couche et que ses rayons frappent le bâtiment coloré.

Le Prasat Phimai

Situé dans le parc historique de Phimai, au nord-est de Bangkok, le Prasat Phimai est l'une des plus belles oeuvres architecturales kmères du nord-est de la Thaïlande. Edifié un siècle avant Angkor (au Cambodge), le Prasat Phimai lui aurait servi de modèle. On observe en effet une certaine ressemblance entre les deux sites.

Le Wat Phra Mahathat

A Ayutthaya, le parc historique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO compte plusieurs temples. Au Wat Phra Mahathat, temple datant du XIVe siècle, vous pourrez observer une curieuse tête de Bouddha entourée des racines d'un arbre.

Wat Yai Chai Mongkhon

Toujours dans le parc historique d'Ayutthaya, au Wat Yai Chai Mongkhon, c'est le Bouddha couché, long de sept mètres et recouvert d'une toge orange, qui attire les curieux.

Le San Phra Kan, le temple des singes

A Lopburi, à proximité du Phra Prang Sam Yot (temple bouddhiste abritant une statue en grès de Bouddha soumettant Māra), le San Phra Kan également connu sous le nom de "temple des singes" n'est pas vraiment un temple. En réalité il s'agit d'un ancien sanctuaire khmer que des macaques se sont approprié ! Une importante colonie de singes y règne en maîtres depuis de nombreuses années maintenant. Pas farouches du tout, ils n'hésitent pas à s'approcher pour vous ravir votre sandwich, soda ou autre, peu importe, du moment que ça se mange (ou pas!)... Un spectacle marrant voir.

Située au nord de la Thaïlande, à la frontière du Laos et de la Birmanie, Chiang Rai est une région aux paysages variés où les hautes montagnes côtoient les plaines inondables du Mékong. Chaque année Chiang Rai attire de nombreux voyageurs qui viennent découvrir le fameux Triangle d'Or.

La ville de Chiang Rai (signifiant littéralement la "Ville des Rois"), capitale de la province du même nom, a été construite en 1262 par le Roi Mengrai. A l'époque, elle est la première capitale du royaume de Lanna mais perd progressivement ce statut au profit de Chiang Mai. On compte à Chiang Rai plus de soixante mille habitants, et un grand nombre d'ethnies différentes telles que les Chan, les Yaos, les Akhas ou encore des immigrants chinois depuis peu. Là-bas, vous découvrirez la campagne thaïlandaise, avec ses montagnes, ses rizières et ses minorités ethniques.

La ville de Chiang Rai et ses environs

Chiang Rai est généralement le point de départ pour partir à la découverte du Triangle d'Or, là où le Mékong et ses bras dessinent une frontière naturelle entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. En route pour le Triangle d'Or, vous pourrez contempler rizières, montagnes, plantations de thé et de tabac... Bref, de beaux paysages !

A voir / à faire

- Le Wat Phra Kaew (Temple le plus vénéré de la ville. Il renfermait à l'origine le Bouddha d'émeraude qui a depuis été transféré à Bangkok. C'est donc une réplique que vous trouverez sur place. Dans un bâtiment annexe, vous pourrez visiter un musée dédié à la période de Lanna - ouvert de 9h à 17h),
- Le Wat Phra Singh (Construit au XIV^e siècle, c'est le temple "jumeau" du Wat Phra Singh de Chiang Mai),
- Le Wat Phra That Doi Chom Thong (Situé au sommet d'une colline, ce temple offre une belle vue sur les alentours de la ville),
- Le musée Oub Kham (Vous pourrez y observer une grande collection d'objet du royaume de Lanna),
- Le musée Hilltribe (Géré par une association à but non lucratif, il fournit de nombreuses informations sur les différents groupes ethniques en Thaïlande),
- Tham Tu Pu (Grotte renfermant une statut de Buddha).
- Le Wat Rong Khun (A 13 km au sud de Chiang Rai, le "Temple blanc" évoque, par sa couleur blanche, la pureté du bouddhisme).

Mae Salong, Mae Sai et leurs environs

Depuis Chiang Rai, les routes qui mènent à Mae Salong, partagées entre collines verdoyantes et vallées, sont de toute beauté. Mae Salong (ou Santhikiri) est un petit village situé sur les hauteurs. Il est très apprécié pour son calme et ses plantations de thé. Mae Sai quant à elle se situe à la frontière Birmane, un pont y relie les deux pays. Là-bas, les locaux font régulièrement la navette entre les deux territoires.

A voir / à faire

- Le Wat Phra That Doi Wao (Vue imprenable sur Mae Sai et le Myanmar),
- Les grottes de Tham Luang, Tham Pum et Tham Pla (En solo, ou accompagné d'un guide),
- Le Doi Tung (Montagne culminant à 1800 m sur laquelle se trouvent des villages paisibles, et des temples bien sûr, à mi chemin entre Mae Sai et Mae Salong),
- Le jardin Mae Fah Luang (Jardin très dense situé a 1500 m d'altitude, vous pourrez y observer de nombreuses espèces florales dont une large variété de rhododendrons, d'orchidées et d'azalées),
- Le Wat Phra That Doi Tung (L'un des plus anciens temples de la Thaïlande).

Chiang Saen et ses environs

Chiang Saen est certainement le village le plus authentique de la région de Chiang Rai.

A voir / à faire

- Le Wat Pa Sak (Temple antique dont la plupart des bâtiments sont en ruines ; il est situé juste à l'extérieur des remparts, à plus ou moins un kilomètre à l'ouest de ville de Chiang Saen),
- Les vestiges du Wat Phra That Chom Kitti et du Wat Chom Chang (Situés au sommet d'une colline ils offrent une jolie vue sur Chiang Saen et le fleuve),
- Balade en pirogue sur le Mékong,
- Rencontre avec les tribus Yao et Akha.

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Yingluck Shinawatra, soeur de Thaksin Shiwanatra, et le parti Puea Thai ont largement remporté les législatives qui se sont tenues dimanche dernier en Thaïlande. Le retour du clan Shiwanatra était impensable après le coup d’état militaire qui avait contraint Thaksin à abandonner ses fonctions de premier ministre et à fuir le pays pour se réfugier à Dubaï.

Face à la victoire de ses adversaires, Abhisit Vejjajivale, le Premier Ministre sortant, a appelé le pays à "l'unité et la réconciliation". Yingluck Shinawatra, première femme à occuper le poste de Premier Ministre en Thaïlande, est allée dans le même sens en affirmant que "le peuple [attendait] la réconciliation nationale et [souhaitait] avancer sur les grands problèmes que rencontre actuellement le pays".