Voyage en Thaïlande: visiter la région de Chiang Rai

Située au nord de la Thaïlande, à la frontière du Laos et de la Birmanie, Chiang Rai est une région aux paysages variés où les hautes montagnes côtoient les plaines inondables du Mékong. Chaque année Chiang Rai attire de nombreux voyageurs qui viennent découvrir le fameux Triangle d'Or.

La ville de Chiang Rai (signifiant littéralement la "Ville des Rois"), capitale de la province du même nom, a été construite en 1262 par le Roi Mengrai. A l'époque, elle est la première capitale du royaume de Lanna mais perd progressivement ce statut au profit de Chiang Mai. On compte à Chiang Rai plus de soixante mille habitants, et un grand nombre d'ethnies différentes telles que les Chan, les Yaos, les Akhas ou encore des immigrants chinois depuis peu. Là-bas, vous découvrirez la campagne thaïlandaise, avec ses montagnes, ses rizières et ses minorités ethniques.

La ville de Chiang Rai et ses environs

Chiang Rai est généralement le point de départ pour partir à la découverte du Triangle d'Or, là où le Mékong et ses bras dessinent une frontière naturelle entre la Thaïlande, le Laos et la Birmanie. En route pour le Triangle d'Or, vous pourrez contempler rizières, montagnes, plantations de thé et de tabac... Bref, de beaux paysages !

A voir / à faire

- Le Wat Phra Kaew (Temple le plus vénéré de la ville. Il renfermait à l'origine le Bouddha d'émeraude qui a depuis été transféré à Bangkok. C'est donc une réplique que vous trouverez sur place. Dans un bâtiment annexe, vous pourrez visiter un musée dédié à la période de Lanna - ouvert de 9h à 17h),
- Le Wat Phra Singh (Construit au XIV^e siècle, c'est le temple "jumeau" du Wat Phra Singh de Chiang Mai),
- Le Wat Phra That Doi Chom Thong (Situé au sommet d'une colline, ce temple offre une belle vue sur les alentours de la ville),
- Le musée Oub Kham (Vous pourrez y observer une grande collection d'objet du royaume de Lanna),
- Le musée Hilltribe (Géré par une association à but non lucratif, il fournit de nombreuses informations sur les différents groupes ethniques en Thaïlande),
- Tham Tu Pu (Grotte renfermant une statut de Buddha).
- Le Wat Rong Khun (A 13 km au sud de Chiang Rai, le "Temple blanc" évoque, par sa couleur blanche, la pureté du bouddhisme).

Mae Salong, Mae Sai et leurs environs

Depuis Chiang Rai, les routes qui mènent à Mae Salong, partagées entre collines verdoyantes et vallées, sont de toute beauté. Mae Salong (ou Santhikiri) est un petit village situé sur les hauteurs. Il est très apprécié pour son calme et ses plantations de thé. Mae Sai quant à elle se situe à la frontière Birmane, un pont y relie les deux pays. Là-bas, les locaux font régulièrement la navette entre les deux territoires.

A voir / à faire

- Le Wat Phra That Doi Wao (Vue imprenable sur Mae Sai et le Myanmar),
- Les grottes de Tham Luang, Tham Pum et Tham Pla (En solo, ou accompagné d'un guide),
- Le Doi Tung (Montagne culminant à 1800 m sur laquelle se trouvent des villages paisibles, et des temples bien sûr, à mi chemin entre Mae Sai et Mae Salong),
- Le jardin Mae Fah Luang (Jardin très dense situé a 1500 m d'altitude, vous pourrez y observer de nombreuses espèces florales dont une large variété de rhododendrons, d'orchidées et d'azalées),
- Le Wat Phra That Doi Tung (L'un des plus anciens temples de la Thaïlande).

Chiang Saen et ses environs

Chiang Saen est certainement le village le plus authentique de la région de Chiang Rai.

A voir / à faire

- Le Wat Pa Sak (Temple antique dont la plupart des bâtiments sont en ruines ; il est situé juste à l'extérieur des remparts, à plus ou moins un kilomètre à l'ouest de ville de Chiang Saen),
- Les vestiges du Wat Phra That Chom Kitti et du Wat Chom Chang (Situés au sommet d'une colline ils offrent une jolie vue sur Chiang Saen et le fleuve),
- Balade en pirogue sur le Mékong,
- Rencontre avec les tribus Yao et Akha.

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