Voyage en Thaïlande: visiter la vallée de la rivière Kwai

Entre jungle, cascades et parcs nationaux, la vallée de la rivière Kwai offre une grande variété de paysages. Sur l'eau, des hôtels et restaurants flottants vous permettront de profiter pleinement de la nature...

De Bangkok à Kanchanaburi

A la frontière de la Birmanie, la Province de Kanchanaburi est l'une des plus grandes provinces de la Thaïlande. C'est également une terre fertile où l'on cultive dans de grands champs le riz, la canne à sucre ou encore le manioc. Située à 130 km au nord-ouest de Bangkok, au confluent de la rivière Kwai Noi avec la rivière Kwaï Yai, là où se forme le fleuve Mae Klong, la ville de Kanchanaburi, capitale de la province, est connue pour son pont devenu célèbre dans les années 50, après la publication du roman de Pierre Boulle adapté au cinéma par David Lean: "Le pont de la rivière Kwaï"¹.

Construit lors de la Seconde Guerre Mondiale par des prisonniers de guerre, on l'a très vite surnommé le "Death Railway" (le Chemin de Fer de la Mort) car beaucoup des prisonniers de guerre affectés à la construction des voies ferrées et du pont trouvèrent la mort sur le chantier. En 1945, les Alliés détruisirent la partie centrale du pont.

Se rendre à Kanchanaburi

Bien souvent Kanchanaburi attire les personnes (touristes ou non) qui souhaitent échapper à l'agitation de la capitale thaïlandaise. Il faut dire que l'endroit est vraiment agréable ! Depuis Bangkok, Kanchanaburi est aisément accessible par bus (112 B, 108B ou 139B - toutes les heures ou toute les demi-heures). Il faut compter environ 3 heures de route. Il est aussi possible de prendre le train (ligne Bangkok Noi-Nam Tok). Cela coûte une centaine de Baths (2,40 Euros) et certains trains passent par une partie du Death Railway.

A voir/à faire à Kanchanaburi

Tous les endroits dignes d'intérêt sont facilement accessibles par bus ou train.

• - Le Pont de la Rivière Kwai:

• Chaque année, fin Novembre/début Décembre, un spectacle son et lumière commémore l'attaque des Alliés sur le chemin de fer en 1945.

• - Le musée du chemin de fer (Thailand-Burma Railway Center), le musée de la Seconde Guerre Mondiale et le musée JEATH War:
  
• Ces musées permettent de comprendre le rôle joué par Kanchanaburi lors de la seconde Guerre Mondiale.

• - Le Cimetière Militaire des Alliés de Chung Kai
• En face du Railway Center, le Cimetière de Alliés est très bien entretenu. 6 982 prisonniers de guerre y sont enterrés.
  

• - Le temple Wat Tham Khao Pun, et les monastères Wat Tham Seua et Wat Tham Khao Noi:
• Le temple possède neuf grottes dont la plus grande abrite un bouddha allongé. Les monastères voisins, installés sur une colline offre une superbe vue sur les champs verdoyants et la montagne.

• - Dormir dans une maison flottante:
• C'est une expérience vraiment exceptionnelle: arrivée en pirogue, lampe à huile pour s'éclairer, baignade dans la rivière, observation des éléphants... Bref dépaysement garanti !

• - Activités en plein air:
• Randonnée, vélo, kayak, rafting, balade à dos d'éléphant... Sur place on vous proposera tout un tas d'excursions.
  

Visiter les environs de Kanchanaburi

Tout autour de la ville on trouve des rivières, cascades, grottes et, plus au nord, de grands parcs nationaux.

• - Le Parc National d'Erawan:
• Ce parc est connu pour sa "cascade aux sept rebonds". Beaucoup d'ailleurs considèrent que c'est l'une des plus belles chutes d'eau de la Thaïlande. Il faut compter 2 à 3 heures de marche à travers la forêt tropicale pour remonter les sept paliers. Le dernier niveau s'ouvre sur un bassin à l'eau turquoise dont la forme fait penser à l'éléphant à trois têtes de la mythologie hindoue: Erawan, d'où le nom du parc. Outre les chutes, il est possible de parcourir les différents sentiers de randonnée à la découverte de la faune et de la flore locale, ou encore de visiter les grottes de Tham Phra That où l'on peut voir des roches translucides et des cristaux éclatants.

- Le Parc Historique du Prasat Muang Singh:

• La ville historique de Muang Singh (la Cité des Lions) était certainement un comptoir commercial important de la région. Aujourd'hui il n'en reste pas grand chose. Le site s'articule autour de quatre ensemble de ruines dont deux seulement sont accessibles aux visiteurs. Celles du Prasat Muang Singh (temple) s'élève en plein milieu du site. A l'entrée, un musée expose les différents objets découverts lors des fouilles archéologiques.
  

• - Le parc national Sai Yok et ses cascades:
  
• Les chutes de Sai Yok Noi et de Sai Yo Kai se jettent dans la rivière Kwai et constituent l'attraction la plus populaire du parc national Sai Yok. D'une superficie de 1400 km², ce parc abrite une faune très riche: éléphants, cerfs aboyeurs (muntjacs), gibbons, crabes royaux... La grotte souterraine de Kaeng Lawa est accessible en bateau, on y observe d'impressionnants stalagmites et stalactites.
  

• - Le parc National de Thong Pha Phum:
• L'originalité de ce parc c'est qu'il offre la possibilité de passer la nuit dans les arbres, dans des cabanes en bois construites en hauteur, tout autour du tronc. Se prendre pour Tarzan le temps d'une ou deux nuits, c'est vraiment génial ! C'est également dans ce parc que l'on trouve les chutes de Jorgrading.
  

¹En 1943, un régiment anglais interné dans un camp de prisonniers en Birmanie est affecté a la construction d'un pont en pleine jungle. Après s'être opposé à ce projet, le colonel cède aux exigences japonaises. Il ignore que les Américains préparent le dynamitage du pont...